면허를 딴 지 햇수로 5년이 넘었습니다. 그동안 대중교통만 이용했는데, 막상 차를 구입하고 나니 운전이 너무 무서워서 몇 달째 주차장에 세워두기만 했습니다. 새 차인데도 불구하고 운전을 못 하니 그냥 큰 짐 같아서 답답한 마음이었습니다.
특히 저희 집이 언덕이 많고 골목길이 좁은 동네라서 주차는 말할 것도 없고, 도로로 나가는 것 자체가 큰 부담이었습니다. 주변에서는 '일단 부딪혀봐야 늘어'라고 쉽게 말하는데, 제 성격상 그게 너무 어려웠습니다. 초보운전 스티커를 붙일 용기조차 없어서 항상 마음만 졸이고 있었어요.
그러다 얼마 전, 부모님께서 편찮으셔서 병원에 자주 모시고 다녀야 할 일이 생겼습니다. 택시를 타자니 비용 부담도 크고, 대중교통은 부모님이 힘들어하셔서 결국 운전 연수를 결심하게 됐습니다. 이대로는 더 이상 안 되겠다 싶어서 큰맘 먹고 운전 연수를 찾아보기 시작했습니다.
운전 연수를 알아볼 때 '초보운전연수' 키워드로 검색을 정말 많이 했습니다. 가격도 중요했지만, 무엇보다 저처럼 완전 초보인 사람을 잘 가르쳐줄 수 있는 강사님을 만나는 게 가장 중요하다고 생각했어요. 여러 곳을 비교해보다가 4일 코스로 진행되는 프로그램을 발견했습니다.
총 10시간 연수에 42만원으로 가격이 책정되어 있었습니다. 솔직히 저에게는 좀 큰 금액이었지만, 부모님을 편하게 모시고 다니고 싶다는 마음이 더 컸습니다. 이곳이 초보 운전 전문이라고 해서 더욱 신뢰가 갔습니다. 바로 예약하고 친절한 강사님 배정을 기다렸습니다.
첫날은 기초부터 다시 시작했습니다. 강사님이 앉은 자세, 핸들 잡는 법, 시트 조절 같은 아주 기본적인 것부터 꼼꼼히 봐주셨습니다. '이 정도로 기초를 다질 줄은 몰랐는데' 하는 생각도 들었지만, 덕분에 더 편안한 자세를 잡을 수 있었습니다.
강사님이 '안전하게 운전하려면 기본 자세부터 편안해야 해요. 몸에 힘 빼고 편하게 앉아봐요'라고 말씀하시며 제가 불안해하는 부분을 바로 알아차리셨습니다. 처음에는 동네 한 바퀴 도는 것도 진땀을 뺐습니다. 긴장해서 어깨가 한껏 올라가더라고요.
둘째 날에는 차선 변경과 끼어들기 연습을 주로 했습니다. 강남 지역의 큰 도로에 나가려니 정말 손에 땀이 났습니다. 특히 옆차가 빠르게 지나갈 때마다 깜짝 놀라서 핸들을 움켜쥐곤 했습니다. 진짜 식은땀이 줄줄 흘렀습니다.
강사님이 '미러로 옆차를 보고, 어깨를 살짝 돌려 사각지대도 꼭 확인하세요. 깜빡이는 충분히 길게 켜주고요'라고 계속 코칭해주셨습니다. 제가 너무 느리게 차선을 바꾸려고 하니까 '너무 머뭇거리지 말고 자신감 있게 들어가요, 강사님이 옆에 있으니 괜찮아요'라고 용기를 주셨습니다.
셋째 날은 주차 연습에 집중했습니다. 아파트 지하주차장과 근처 마트 주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 배웠습니다. 처음에는 주차 선을 맞추는 것조차 어려웠습니다 ㅠㅠ 후진 주차는 특히 각도 맞추는 게 너무 힘들더라고요. 옆에 계신 강사님께 죄송할 지경이었습니다.
강사님이 '사이드미러에 옆차 범퍼가 보이면 핸들을 반 바퀴 돌리고, 주차선이 보이면 다시 풀어봐요'라고 상세하게 설명해주셨습니다. 여러 번 시도 끝에 겨우 성공했을 때의 뿌듯함은 말로 다 할 수 없었습니다. '아, 나도 할 수 있구나' 하는 생각이 들면서 자신감이 붙기 시작했습니다. ㅋㅋ
마지막 날은 제가 부모님을 모시고 다닐 병원 코스와 자주 가는 마트 코스를 직접 운전했습니다. 실제 상황에서 운전하는 연습이라 그런지 더 긴장되기도 했지만, 강사님이 옆에 계시니 든든했습니다. 옆에서 '잘하고 있어요, 조금만 더!'라고 응원해주시는 소리에 힘이 났습니다.
복잡한 강남 도로도 이제는 제법 여유 있게 다닐 수 있게 됐습니다. 강사님이 '운전은 결국 경험이에요. 이렇게 혼자 다닐 수 있는 코스를 몇 번 더 연습해보면 완벽해질 겁니다'라고 격려해주셨어요. 마지막 주차까지 완벽하게 성공하고 연수를 마칠 수 있었습니다.
연수 전에는 운전석에 앉는 것조차 두려웠는데, 이제는 자신 있게 시동을 걸고 도로로 나설 수 있게 됐습니다. 초보운전 딱지를 떼는 것도 조만간 가능할 것 같습니다. 부모님을 모시고 병원에 혼자 다녀왔을 때는 정말 감격스러웠습니다. 그날의 뿌듯함은 평생 잊지 못할 것 같습니다.
특히 제 차의 크기와 감각에 익숙해진 것이 가장 큰 변화라고 생각합니다. 강사님 덕분에 단순한 운전 기술뿐 아니라 도로 위에서의 침착함과 안전 의식까지 배울 수 있었습니다. 이젠 장거리 운전도 도전해보고 싶다는 생각이 들 정도로 운전이 즐거워졌습니다.
4일 10시간의 초보운전연수 코스는 저에게 돈 이상의 가치를 주었습니다. 처음엔 가격이 부담스러웠지만, 지금은 제 삶의 질을 한 단계 업그레이드해 준 최고의 투자였다고 생각합니다. 운전이 주는 자유로움이 이렇게 클 줄은 정말 몰랐습니다.
저처럼 운전대를 잡는 것이 두렵거나, 장롱면허로 고민하시는 분들이 있다면 꼭 초보운전연수를 받아보시라고 권하고 싶습니다. 강사님의 세심하고 따뜻한 지도 덕분에 저도 운전자가 될 수 있었습니다. 정말 감사드립니다. 강남 지역에서 받으신다면 더욱 만족하실 겁니다.
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