운전면허는 1년 전에 땄지만, 그 이후로 운전대 근처에도 가보지 못했습니다. 막상 도로에 나가려니 겁이 너무 나는 거예요. 특히 강남 같은 복잡한 도심은 상상만 해도 아찔했습니다. 친구들은 다들 운전 잘만 하는데, 저는 왜 이렇게 용기가 없는지 스스로 답답했습니다. 매번 옆에 탄 사람에게만 의지하는 것도 미안했고요.
제일 힘들었던 건 주말에 가족들이랑 외곽으로 나들이 갈 때였습니다. 남편 혼자 운전하는 게 미안하기도 하고, 저도 운전해서 편하게 다녀보고 싶다는 마음이 간절했습니다. 그러다가 큰맘 먹고 초보운전연수를 받기로 결심했습니다. 더 이상 미룰 수 없다는 생각에 바로 검색에 들어갔습니다. 처음에는 잘할 수 있을까 걱정이 많았습니다.
강남 초보운전연수 업체를 몇 군데 알아봤습니다. 가격은 10시간 기준으로 40만원 내외가 많더라고요. 저는 특히 강사님의 친절함과 꼼꼼한 지도를 중요하게 생각했습니다. 여러 후기를 비교해 본 결과 빵빵드라이브 강사님들이 좋다는 평이 많아서 이곳으로 결정했습니다. 10시간 4일 코스로 진행했는데, 비용은 40만원이었습니다. 솔직히 저에게는 정말 큰 결심이었습니다.
1일차 연수는 기초부터 다시 다지는 시간이었습니다. 제가 면허를 딴 지 오래되지 않았지만, 실제 도로 경험은 전무했기 때문입니다. 강사님이 알려주신 대로 운전석 조절부터 시트 포지션, 사이드미러 맞추는 방법까지 다시 익혔습니다. 강남역 근처 비교적 한산한 이면도로에서 출발했습니다. 핸들 잡는 법, 코너링 연습을 주로 했는데, 생각보다 핸들을 부드럽게 돌리는 게 어렵더라고요. 강사님이 "운전은 핸들을 감는 게 아니라 돌리는 거예요"라고 말씀해 주셨는데, 그 말이 아직도 기억에 남습니다.

오후 시간에는 차선 유지 연습을 많이 했습니다. 자꾸 중앙선을 넘어가거나 너무 가장자리로 붙는 경향이 있었습니다. 강사님이 "시선을 멀리 두고 차선 중앙을 유지한다고 생각하세요" 라고 계속 피드백을 주셨습니다. 덕분에 조금씩 차선 안에서 안정적으로 주행하는 감각을 찾을 수 있었습니다. 속도를 낼 때는 괜찮은데, 신호 대기 후 출발할 때나 정체 구간에서 다시 움직일 때 특히 긴장했습니다.
2일차에는 드디어 강남 시내 도로로 나갔습니다. 왕복 8차선 되는 큰 도로를 주행하는데 옆에서 쌩쌩 달리는 차들 때문에 진짜 식은땀이 났습니다. 특히 차선 변경이 너무 어려웠습니다. 방향지시등 켜고 사이드미러로 뒤 차를 확인하고 진입하는 타이밍을 도저히 모르겠더라고요. 강사님이 "뒤차가 빠르게 오면 보내주고, 공간이 여유 있을 때 부드럽게 들어가야 해요" 하고 계속 코치해주셨습니다. 몇 번 실패했지만, 강사님 덕분에 결국 성공할 수 있었습니다. 너무 기뻤어요.
오후 연수 때는 올림픽대로 같은 고속화도로 진입 연습도 했습니다. 합류 구간에서 속도를 맞춰야 하는데, 이게 정말 무서웠습니다. 뒤에서 차들이 빠르게 달려오고, 저는 속도 내는 게 두려웠거든요. 강사님이 "가속 페달을 충분히 밟아서 속도를 붙여야 안전해요" 라고 말씀하시면서 옆에서 계속 격려해 주셨습니다. 두 번 정도 실패하고 세 번째 시도 만에 겨우 합류에 성공했습니다. 정말 짜릿한 순간이었습니다. 이제는 합류도 조금은 할 수 있을 것 같았습니다.
3일차는 주로 복잡한 강남 시내에서의 유턴, 좌회전, 우회전 연습이었습니다. 특히 강남역 사거리 같은 곳에서 유턴하는 게 정말 난이도 최상이었습니다. 신호 바뀌는 타이밍도 맞춰야 하고, 보행자도 많고, 차도 많고요. 강사님이 "유턴은 신호가 중요해요, 옆 차 방해 안 되게 크게 돌아야 하고요" 라고 팁을 주셨습니다. 여러 번의 시도 끝에 강남역 유턴도 성공했습니다. 스스로에게 감탄했습니다 ㅋㅋ

좁은 골목길 주행도 이때 집중적으로 배웠습니다. 주택가 골목이나 상점가 골목은 늘 두려웠거든요. 강사님이 "양쪽 사이드미러로 차 폭을 계속 확인하면서 천천히 움직이는 게 중요해요" 라고 알려주셨습니다. 덕분에 생각보다 어렵지 않게 좁은 길도 통과할 수 있었습니다. 이제는 웬만한 골목길은 혼자서도 갈 수 있을 것 같다는 자신감이 생겼습니다.
마지막 4일차는 주차 연습의 날이었습니다. 백화점 지하주차장에서 주로 연습했습니다. 후진 주차, 평행 주차를 집중적으로 했는데, 처음에는 또 벽에 부딪힐 것 같아서 무서웠습니다. 강사님이 "공식대로만 하면 돼요, 너무 겁먹지 말고" 라고 하셨습니다. 특히 주차 라인 보면서 핸들 꺾는 타이밍을 알려주셨는데, 그 공식대로 하니까 신기하게도 차가 쏙 들어갔습니다. 너무 신기해서 소리 지를 뻔했어요.
연수 전에는 상상조차 못 했던 일들이 이제는 현실이 됐습니다. 연수가 끝난 바로 다음 날, 혼자 차를 몰고 강남 신세계 백화점에 갔습니다. 지하 주차장에 차를 세우고 쇼핑을 하는데, 마치 제가 베테랑 운전자가 된 것 같은 기분이었습니다. 예전 같으면 엄두도 못 낼 일이었는데, 이제는 혼자서도 얼마든지 갈 수 있게 됐습니다. 정말 뿌듯했습니다.
초보운전연수 4일 코스, 10시간의 비용 40만원이 아깝지 않았습니다. 오히려 그 이상을 얻어 간 느낌입니다. 운전에 대한 막연한 두려움이 자신감으로 바뀌었고, 이제는 저도 운전하는 즐거움을 알게 됐습니다. 돈으로 살 수 없는 귀한 경험을 했습니다. 저처럼 초보운전으로 고민하시는 분들께 빵빵드라이브를 정말 추천하고 싶습니다.
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