저는 면허를 딴 지 5년이 넘었지만, 늘 시내버스나 지하철만 이용하는 '대중교통 마스터'였습니다. 운전은 남의 일이라고만 생각했죠. 특히 복잡한 교차로나 로터리(회전교차로)는 저에게 미지의 영역이자 공포의 대상이었습니다. 지도를 봐도 이해가 안 가서 늘 헤맸습니다.
그러다 보니 주말에 가족들이랑 외식 갈 때도, 어디 놀러 갈 때도 항상 남편이 운전해야 했습니다. 저도 운전하고 싶다는 마음은 굴뚝같았지만, 막상 운전대만 잡으면 너무 긴장돼서 엄두가 안 났습니다. 특히 로터리 진입할 때마다 '저기서 어떻게 해야 하지?' 하는 막막함이 제일 컸습니다.
결국 스스로 극복해야겠다고 생각했습니다. 마침 남편 차가 필요해져서 제가 운전을 배워야 하는 상황이 되었습니다. 그때 바로 '자차운전연수'를 검색했습니다. 익숙한 내 차로 배우는 게 훨씬 도움이 될 거라고 생각했습니다. 이번엔 꼭 로터리 공포증을 이겨내고 싶었습니다.
여러 업체를 비교해보니 자차운전연수는 대체로 가격대가 비슷했습니다. 저는 4일 10시간 코스에 42만원을 지불했습니다. 제가 중요하게 생각했던 것은 친절한 강사님과 로터리 같은 특수 구간 연수를 잘 해주는 곳이었습니다. 후기를 꼼꼼히 찾아보고 최종 결정을 내렸습니다.

담당 강사님과 통화 후 제가 주로 다니고 싶었던 동선과 로터리 연수를 중점적으로 받고 싶다고 말씀드렸습니다. 강사님은 제 요청을 잘 들어주시고 맞춤형으로 진행해주겠다고 하셔서 정말 감사했습니다. 예약은 이틀 뒤로 잡을 수 있었습니다.
1일차 연수는 남편 차로 시작했습니다. 익숙한 차지만 막상 운전석에 앉으니 낯설게 느껴졌습니다. 강사님은 기본적인 차량 조작부터 다시 알려주셨습니다. 핸들 돌리는 요령, 브레이크와 엑셀 밟는 감각을 익히는 데 시간을 보냈습니다. '시선은 멀리!'라는 강사님의 말씀이 기억에 남습니다.
오후에는 로터리 진입 연습을 했습니다. 강남 서초동에 있는 작은 로터리에서 시작했는데, 처음엔 진입 타이밍을 전혀 모르겠어서 계속 망설였습니다. 강사님이 '왼쪽에서 오는 차 보고, 지금 빈다! 핸들 살짝 감으세요!' 하고 외치셨습니다. ㅠㅠ 몇 번 시도 끝에 겨우겨우 진입했습니다. 정말 쉽지 않았습니다.
2일차에는 강남역 사거리 쪽을 포함한 시내 주행을 했습니다. 특히 차선 변경이 너무 어려웠습니다. 옆 차선 차들이 빠르게 달려와서 끼어들 틈이 없어 보였습니다. 강사님이 '사이드미러로 뒤를 보면서 뒷차와의 간격이 벌어졌을 때 부드럽게 들어가야 해요.' 라고 조언해주셨습니다. 그 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.

점심 식사 후에는 다시 로터리 집중 훈련을 했습니다. 이번에는 좀 더 큰 규모의 로터리를 돌았습니다. 강사님이 '회전교차로에서는 진입 시 서행하고, 이미 돌고 있는 차가 우선이에요.' 라고 강조하며 차분하게 설명해주셨습니다. 연습할수록 처음의 공포심이 점점 줄어들었습니다.
3일차는 주차의 날이었습니다. 아파트 지상 주차장에서 평행주차를 배웠습니다. 강사님이 '뒷바퀴가 연석에 닿는 지점부터 핸들을 끝까지 감으세요.'라고 구체적인 지점을 알려주셔서 훨씬 이해하기 쉬웠습니다. 몇 번의 시행착오 끝에 요령을 터득할 수 있었습니다. '오케이, 완벽해요!' 강사님의 칭찬에 어깨가 으쓱했습니다. ㅋㅋ
4일차 마지막 연수 날, 강사님과 함께 제가 앞으로 자주 갈 시장과 마트를 중심으로 운전했습니다. 복잡한 시장 골목도 예전 같지 않게 차분하게 운전할 수 있었고, 마트 지하주차장에서도 능숙하게 주차했습니다. 로터리도 이젠 크게 무섭지 않았습니다. 정말 큰 발전이었습니다.
연수 전에는 로터리만 보면 심장이 두근거리고, 주차는 엄두도 못 냈습니다. 하지만 4일간의 자차운전연수 덕분에 이젠 혼자서도 로터리를 자신 있게 돌고, 마트 주차도 문제없이 할 수 있게 되었습니다. 저의 운전 인생에 한 획을 그은 경험이었습니다.
42만원의 비용이 전혀 아깝지 않은 값진 경험이었습니다. 친절하고 꼼꼼하게 지도해주신 강사님 덕분에 운전 공포증을 극복하고 진짜 운전자가 된 것 같습니다. 로터리나 주차 때문에 고민이 많으신 분들께 자차운전연수를 강력 추천하고 싶습니다. 내 차로 배우니 훨씬 익숙하고 좋더라고요!
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