면허를 딴 지 딱 1년이 되었습니다. 면허증은 항상 지갑 속에 있었지만, 실제로 운전대를 잡을 엄두는 내지 못했습니다. 전형적인 '면허는 있는데 운전은 못하는' 초보운전자였죠. 친구들이 '면허는 장식이야?' 하고 놀릴 때마다 속으로는 뜨끔했지만, 선뜻 시작할 용기가 나지 않았습니다.
매번 대중교통을 이용하면서도 불편함이 많았습니다. 특히 주말에 교외로 나가고 싶어도 항상 남편이나 친구들에게 의존해야 하는 상황이 답답했습니다. 저도 자유롭게 운전해서 훌쩍 떠나고 싶다는 생각이 간절했습니다. 더 이상 미루면 안 되겠다고 결심했습니다.
초보운전연수를 알아보기 위해 여러 플랫폼과 커뮤니티를 찾아봤습니다. 다양한 후기들을 읽어보며 '어떤 강사님을 만나느냐'가 정말 중요하다는 것을 깨달았습니다. 초보운전자이다 보니 무엇보다 강사님의 친절함과 꼼꼼함이 중요하다고 생각했거든요.
여러 업체를 비교한 결과, 10시간에 40만원이라는 가격으로 이 곳을 선택했습니다. 강남 쪽에서 방문연수가 가능하다는 점도 좋았습니다. 내돈내산으로 진행하는 만큼, 정말 신중하게 골랐습니다. 후기가 좋았던 강사님으로 배정받을 수 있기를 바라면서 예약을 마쳤습니다.

연수 첫날, 역시나 긴장감에 온몸이 뻣뻣해졌습니다. 선생님은 일단 가볍게 인사하시고는 운전석에 앉은 저에게 “우선 편안하게 앉아서 거울부터 맞춰볼까요?” 라고 말씀하셨습니다. 기본적인 시트 포지션, 사이드미러, 룸미러 맞추는 것부터 천천히 시작했습니다. 마치 학과 시험 보는 기분이었지만, 덕분에 마음이 조금 놓였습니다.
그다음에는 가벼운 코스로 영등포 방향으로 차를 몰았습니다. 선생님이 “핸들은 10시 2시 방향으로 가볍게 잡으시고, 시선은 멀리 보세요” 라고 말씀해주셨습니다. 그런데 저는 계속 바로 앞만 보고 있어서 핸들이 왔다 갔다, 차선 유지도 어려웠습니다. 그때 선생님이 “운전은 미리 보는 겁니다!” 라고 강하게 말씀해주셔서 정신이 번쩍 들었습니다. 시선을 멀리 두니 조금 더 안정적으로 느껴졌습니다.
2일차에는 드디어 차선 변경과 좌회전, 우회전을 반복했습니다. 특히 좌회전할 때 감속 타이밍과 핸들 돌리는 양이 항상 문제였습니다. 역삼동 주변의 큰 교차로에서 연습했는데, 저는 항상 신호 바뀌자마자 급하게 핸들을 돌리려고 했습니다. 선생님이 “맞은편 차 보면서 여유 있게 기다리고, 핸들은 한 바퀴만 돌려보세요” 하셔서 그대로 해보니 훨씬 부드럽게 돌아갔습니다.
점심시간이 지난 오후에는 주차 연습을 했습니다. 코엑스 지하 주차장 같은 넓은 곳에서 평행주차와 후진 주차를 집중적으로 했습니다. 후진 주차는 아무리 해도 감이 안 와서 ㅠㅠ 선생님이 직접 그림까지 그려가며 설명해주셨습니다. “사이드미러로 뒤쪽 흰 선이 보이면 핸들을 이만큼 꺾으세요” 하고 말씀해주신 팁이 정말 유용했습니다. 몇 번 만에 성공했을 때의 그 뿌듯함이란! ㅋㅋ
3일차는 좀 더 실전적인 주행을 했습니다. 강남대로를 따라 쭉 올라가면서 교통 흐름에 맞춰 속도를 내는 연습을 했습니다. 특히 버스 전용 차선이 있는 도로에서는 차선 변경이 더 조심스러웠습니다. 선생님이 “여기는 버스 전용 차선이라 일반 차량 진입 금지 구간이에요. 미리 옆 차선으로 빠져야 합니다.” 라고 주의를 주셔서 큰 실수 없이 운전할 수 있었습니다.

이날 저녁에는 살짝 어두워진 시간에 도로를 나갔습니다. 야간 운전은 시야가 제한적이라 또 다른 어려움이 있었습니다. 선생님이 “야간에는 라이트 상향등과 하향등을 적절히 사용해야 합니다” 라고 알려주시면서 실제 스위치 조작법도 가르쳐주셨습니다. 어둠 속에서 조심스럽게 운전하는 방법을 배웠습니다.
마지막 4일차는 제가 평소 출퇴근하는 길을 직접 운전했습니다. 삼성동 주변의 익숙한 도로를 제가 직접 운전하고 있다는 사실이 믿기지 않았습니다. 차가 많은 출근 시간대였는데, 선생님이 옆에서 침착하게 “천천히, 여유를 가지고 하세요” 라고 말씀해주셔서 당황하지 않고 운전할 수 있었습니다. 이제는 혼자서도 출퇴근이 가능할 것 같다는 자신감이 솟아났습니다.
4일간의 연수가 끝나고 나니 정말 뿌듯했습니다. 연수 전에는 상상조차 할 수 없었던 일들이 현실이 되었습니다. 특히 강사님의 친절하고 자세한 설명 덕분에 운전에 대한 막연한 두려움이 많이 사라졌습니다. 진짜 받길 잘했다 싶어요. ㅠㅠ
이제는 혼자서도 자신감 있게 운전할 수 있게 되었습니다. 연수 다음 날 바로 혼자 차를 몰고 회사에 출근했습니다. 처음에는 조금 떨렸지만, 강사님이 가르쳐주신 대로 침착하게 운전하니 문제없었습니다. 주말에는 오랜만에 드라이브도 다녀왔습니다. 초보운전자 딱지를 뗄 수 있게 도와준 연수였습니다.
40만원이라는 비용이 결코 적은 돈은 아니었지만, 이 연수를 통해 얻은 자신감과 운전 능력은 그 이상의 가치를 한다고 생각합니다. 저처럼 운전 초보인 분들이라면 망설이지 말고 꼭 받아보세요. 내돈내산으로 직접 경험하고 쓰는 솔직한 후기입니다. 덕분에 드디어 운전의 자유를 얻게 됐습니다!
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