저는 운전면허를 취득한 지는 꽤 됐지만, 사실상 '장롱면허'에 가까웠습니다. 출퇴근은 대중교통으로 해결하고 주말에는 남편 차를 얻어 타는 게 일상이었습니다. 그러다 보니 제 차는 주차장에 세워져만 있었고, 점점 더 운전과 멀어지는 기분이었죠.
가장 큰 문제는 제 차에 대한 적응이었습니다. 처음 운전 학원에서 배울 때는 학원 차로만 연습해서 막상 제 차를 몰아보려니 모든 게 낯설고 두려웠습니다. 특히 제가 타고 다니는 SUV는 차체가 커서 주차나 좁은 길 운전이 정말 엄두가 안 났습니다. 이러다 평생 운전 못 할 것 같다는 생각이 들었습니다.
그래서 '내 차로 직접 배울 수 있는 운전연수'를 찾아보게 되었습니다. 여러 업체를 검색해보니 '자차운전연수'라는 프로그램이 있었습니다. 제 차로 운전을 배울 수 있다니, 이거다 싶었습니다. 하지만 강사님의 전문성과 비용이 중요했습니다.
검색 끝에 알게 된 이곳은 강남 지역에서 자차운전연수로 평이 좋았습니다. 10시간 기준 38만원이라는 가격도 다른 곳에 비해 합리적이라고 느껴졌습니다. 무엇보다 '내 차에 맞는 맞춤형 연수'라는 점이 마음에 들었습니다. 바로 상담을 신청하고 예약을 진행했습니다.

연수 1일차, 선생님께서 약속 시간보다 먼저 도착해 계셨습니다. 제 차인 르노 XM3에 앉으시더니 바로 기본적인 점검부터 시작해주셨습니다. 시동 거는 법, 사이드 브레이크, 비상등 위치 등을 다시 한번 알려주셨습니다. “차마다 버튼 위치가 조금씩 다르니까 본인 차는 익숙해져야 해요” 라고 말씀해주셔서 역시 자차 연수 받길 잘했다 싶었습니다.
처음에는 집 주변의 한적한 도로에서 출발, 정지, 핸들링 감각을 익혔습니다. 제 차가 평소보다 훨씬 크게 느껴지고, 시야도 좁아진 기분이었습니다. 특히 속도 감각이 없어서 선생님이 “너무 느려요. 조금 더 속도를 내보세요” 라고 말씀하실 때마다 깜짝 놀랐습니다. ㅋㅋ 그래도 선생님이 차분하게 반복해서 알려주셔서 점차 적응해나갔습니다.
2일차에는 신사동처럼 골목길이 많은 지역으로 나갔습니다. 좁은 골목을 통과할 때는 양옆 간격 맞추는 게 정말 어려웠습니다. 가로수에 닿을까 봐 조마조마했습니다. 선생님이 “사이드미러로 보이는 차체와 건물 사이 간격을 잘 보세요” 하시며 구체적인 팁을 주셨습니다. 좁은 길을 통과할 때마다 긴장의 연속이었지만, 조금씩 요령을 터득할 수 있었습니다.
오후에는 주차 연습에 돌입했습니다. 아파트 지하 주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 반복했습니다. 제 차는 후방 카메라가 있지만, 그래도 감으로 하는 게 정말 힘들더라고요. 선생님이 “주차는 공식도 중요하지만, 무엇보다 자신감이에요. 틀려도 괜찮으니 다시 해보세요” 하시며 계속 시도하게 격려해주셨습니다. 덕분에 몇 번의 실패 끝에 성공의 기쁨을 맛볼 수 있었습니다.

3일차에는 강남 시내의 주요 도로를 주행하며 실전 감각을 키웠습니다. 강남대로와 도산대로 같은 차가 많은 도로에서 차선 변경, 끼어들기를 연습했습니다. 특히 차선 변경할 때 뒷차와의 거리를 가늠하는 게 어려웠습니다. 선생님이 “깜빡이 켜고 뒷차가 오는 속도를 보고 여유 있을 때 들어가야 해요” 라고 상세하게 설명해주셔서 많은 도움이 됐습니다.
저녁 시간대에는 정체 구간을 운전해보는 연습도 했습니다. 차들이 꽉 막혀 있을 때 브레이크와 액셀을 번갈아 밟는 게 쉽지 않았습니다. 선생님은 “이럴 때는 앞 차와의 간격을 충분히 유지하고 여유 있게 가세요” 라고 조언해주셨습니다. 덕분에 답답한 정체 속에서도 침착하게 운전하는 법을 배울 수 있었습니다.
마지막 4일차는 제가 자주 가는 코스를 중심으로 다시 한번 복습했습니다. 특히 회사 주차장에 제가 직접 주차하는 연습을 했습니다. 예전에는 남편에게 맡기거나 대중교통을 이용하던 곳을 제 차로 직접 운전하고 주차까지 완벽하게 성공하니 정말 감격스러웠습니다. 선생님도 “이젠 혼자서도 충분히 잘하실 수 있겠네요” 라고 칭찬해주셨습니다.
자차운전연수를 받기 전에는 제 차를 모는 것이 꿈만 같았습니다. 하지만 이제는 자신감이 생겼습니다. 연수가 끝나고 바로 다음 날 혼자서 회사까지 운전해서 출근했습니다. 처음으로 운전석에 혼자 앉아 시동을 걸었을 때의 그 뿌듯함은 정말 잊을 수 없습니다. 주말에는 아이들과 함께 근교로 드라이브도 다녀왔습니다.
38만원이라는 비용이 아깝지 않은, 아니 그 이상의 가치를 얻은 연수였습니다. 제 차에 대한 완벽한 이해와 운전 실력 향상은 물론, 운전에 대한 막연한 두려움까지 극복할 수 있게 해주었습니다. 내돈내산으로 경험한 강남 자차운전연수는 정말 현명한 선택이었습니다. 저처럼 내 차로 운전하고 싶은데 망설이는 분들께 꼭 추천하고 싶습니다.
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