면허는 땄지만 운전은 거의 하지 않는 장롱면허 5년차였습니다. 낮에는 그럭저럭 시야가 확보되니 괜찮을 것 같았지만, 유독 밤만 되면 운전대 잡을 엄두가 나지 않았습니다. 야간 운전의 시야 제한과 갑자기 튀어나올 것 같은 보행자, 그리고 복잡한 도로 위 불빛들이 너무 무서웠습니다.
특히 최근에 이직을 하면서 회사까지 대중교통으로만 한 시간 반이 넘게 걸리는 상황이었습니다. 택시비도 부담되고 매일 아침저녁으로 지옥철에 시달리다 보니, '이대로는 안 되겠다'는 생각이 간절했습니다. 옆에서 남편이 매번 차 끌고 가라고 권했지만, 저는 번번이 "밤에는 무섭단 말이야!"라며 고집을 부렸습니다.
그러던 어느 날, 퇴근길에 갑자기 비가 쏟아지는데 버스 정류장에서 30분 넘게 기다리다 온몸이 흠뻑 젖는 경험을 했습니다. 그 순간, 더 이상 운전을 미룰 수 없다는 결론에 도달했습니다. 비 오는 밤길을 운전해야 할 수도 있다는 생각에 정신이 번쩍 들었거든요.
바로 핸드폰을 들고 강남운전연수를 검색하기 시작했습니다. 여러 업체들의 홈페이지를 둘러보고 후기를 비교해봤는데, 빵빵드라이브가 꼼꼼하고 친절하다는 평이 많았습니다. 가격은 10시간 기준으로 약 45만원 정도였습니다. 다른 곳도 비슷비슷한 가격대였는데, 이곳은 강사님 배정이 마음에 들었습니다.
저는 야간 운전이 가장 큰 목표였기 때문에, 저녁 시간대에 연수가 가능한지를 최우선으로 봤습니다. 빵빵드라이브는 밤 늦게까지도 연수 스케줄을 잡을 수 있어서 좋았습니다. 다른 업체들은 보통 저녁 6시 이후로는 일정이 어렵다고 하더라고요. 상담도 친절하게 잘 해주셔서 망설임 없이 이곳으로 결정했습니다.

1일차는 회사 근처 강남 테헤란로 쪽에서 시작했습니다. 낮에 잠깐 기본 감을 익히고 바로 저녁 운전으로 넘어갔습니다. 예상했던 대로 헤드라이트를 켰는데도 시야 확보가 어려웠고, 차선 변경할 때 옆 차선 차들이 너무 빠르게 다가오는 것 같았습니다. 선생님이 "앞만 보지 말고 사이드미러랑 백미러 계속 확인해야 해요"라고 침착하게 말씀해주셨습니다.
특히 제일 당황했던 건 가로등 없는 골목길이었습니다. 어두컴컴한 곳에서 갑자기 사람이 튀어나올 것 같아서 브레이크를 여러 번 밟았습니다. 선생님이 "속도를 줄이고 시야를 넓게 보세요, 그리고 보행자는 언제든 나올 수 있다고 생각해야 합니다"라고 조언해주셨습니다. 그때마다 제가 너무 경직되어 있는 것을 느꼈습니다.
2일차에는 올림픽대로 진입 연습을 했습니다. 어두운 밤에 고속으로 달리는 차들 사이로 끼어드는 게 진짜 심장이 쫄깃하더라고요 ㅠㅠ 진입 램프에서 속도를 내는 것부터 쉽지 않았습니다. 선생님이 "무조건 속도를 맞춰야 해요, 망설이면 오히려 위험합니다"라고 강조하셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 겨우 합류에 성공했습니다.
연수 중간에 잠시 아파트 지하 주차장에서 주차 연습도 했습니다. 어두운 곳이라 차선이 잘 안 보이는 데다가 옆 차 간 간격 맞추는 게 정말 어려웠습니다. 주차 라인에 딱 맞춰 넣으려고 땀을 뻘뻘 흘렸습니다. 선생님이 "밤에는 불빛에 의존하기보다 감으로 해야 할 때도 있어요"라며 요령을 알려주셨습니다.
3일차에는 퇴근 시간대 강남역 사거리 쪽을 지났습니다. 불빛이 너무 많고 신호도 복잡해서 눈이 휘둥그레졌습니다. 주변에 택시와 버스들도 많아서 제가 어디로 가야 할지 순간 길을 잃는 느낌이었습니다. 선생님이 "차선을 미리 정하고 그 차선만 보고 직진하세요"라고 알려주셨습니다. 그때부터 조금씩 여유가 생기기 시작했습니다.

이날은 특히 야간 고속도로 운전 연습도 진행했습니다. 경부고속도로 일부 구간을 달렸는데, 낮보다 차들이 더 빠르게 느껴졌습니다. 상향등을 켜고 끄는 타이밍도 배웠고, 밤에 차선 변경할 때 사이드미러에 비치는 불빛으로 거리감을 가늠하는 연습을 집중적으로 했습니다.
선생님이 "밤 운전은 낮보다 정보량이 적으니 예측 운전이 중요해요"라고 여러 번 말씀해주셨습니다. 깜빡이 켜고 차선 바꾸는 연습을 수십 번 했던 것 같아요. 처음에는 너무 느리게 바꿔서 뒤차에서 클랙션을 울리기도 했는데, 점점 자신감이 붙었습니다.
마지막 날에는 제가 제일 무서워하던 집 근처 어두운 왕복 2차선 도로를 다시 가봤습니다. 이제는 헤드라이트 불빛만으로도 시야가 충분히 확보되는 느낌이었습니다. 선생님이 "이제 김**님은 밤에도 운전 잘 할 수 있어요"라고 격려해주셨는데 진짜 감격스러웠습니다.
10시간의 연수 후, 저는 완전히 다른 사람이 되었습니다. 이전에는 감히 상상도 못했던 밤 운전을 이제는 스스로 해낼 수 있게 됐거든요. 회사 퇴근길에 운전대를 잡고 집으로 향하는데, 예전의 제가 얼마나 불필요한 두려움에 사로잡혀 있었는지 깨달았습니다.
연수 직후 첫 주말에는 남편 없이 혼자 밤에 마트에 가서 장도 봐왔습니다. 밤운전은 물론이고 지하 주차장까지 완벽하게 해냈습니다. 그동안 남편에게 부탁만 하던 생활에서 벗어나 스스로 무언가를 해냈다는 성취감이 정말 대단했습니다.
솔직히 처음에는 운전연수 비용 45만원이 부담스럽기도 했습니다. 하지만 이제는 '진짜 받길 잘했다, 이건 돈 아깝지 않은 투자였어'라는 생각이 듭니다. 밤운전에 대한 막연한 두려움을 없애주고 자신감을 심어준 것만으로도 충분히 그 이상의 가치를 했습니다. 밤 운전 때문에 고민하는 초보운전자분들에게 이 강남 초보운전연수를 정말 추천합니다!
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