면허를 따고 정확히 2년을 고민했습니다. 운전할까 말까. 강남에 살면서 버스, 지하철로 다니는 게 가능하긴 했거든요. 하지만 시간이 너무 오래 걸렸고, 자유도가 없었습니다. 그리고 남편이 '차라도 하나 있으면 좋지 않을까'라고 제안했을 때 드디어 결심했습니다.
강남에서 차를 사는 건 합리적인 선택입니다. 우리 거주지에서 집 가까운 곳에 충전소도 많고, 주차비도... 음, 주차비는 비싸지만 어쨌든 시스템이 되어 있거든요. 차를 사긴 샀는데 실제 도로에 나가려니까 무서웠습니다. 2년을 고민했던 이유가 바로 이 두려움이었어요.
강남 도로운전연수를 검색했을 때 첫 반응은 '이게 뭐 하는 거지?'였습니다. 면허학원은 알겠는데, 도로운전연수라니? 하지만 설명을 읽다 보니 이해가 됐어요. 실제 도로에서 실제 차로 배우는 거구나, 싶었습니다. 강남 도로에서 배운다는 게 좋았습니다. 가장 어려운 환경에서부터 배우면 다른 곳도 쉬우니까요.
전화로 상담했을 때 비용을 여쭤봤습니다. 3일 코스가 기본이라고 했고, 가격은 42만원이었습니다. 처음에는 '면허 따는 것도 이 정도 비용인데' 싶었지만, 설명을 듣고 나니 합리적이었습니다. 실제 도로에서, 실제 강사와 함께 배우니까요.
첫 날 날씨는 흐렸습니다. 아직도 기억납니다. 첫 만남의 장소는 강남 테헤란로 근처였어요. 선생님은 제 예상보다 훨씬 편한 분이셨습니다. 아주 부드러운 톤으로 '오늘 처음 나가는 거시죠? 괜찮습니다. 차근차근 해봅시다' 라고 하셨거든요.

1일차 첫 시간은 차의 모든 것을 다시 배웠습니다. 와이퍼는 어디 있고, 라이트는 어떻게 켜고, 후진 기어는 어디인지... 기초 중의 기초였습니다. 하지만 선생님이 '많은 분들이 이런 부분을 모르고 있어요. 저도 많은 운전자분들을 봤는데 이런 기초가 부족해요'라고 했을 때 마음이 놓였습니다.
1일차의 핵심은 '느림'이었습니다. 선생님이 강남의 도로를 보면서 '이 도로는 빠르지만, 우리는 천천히 갑니다. 자신감이 생길 때까지'라고 했어요. 실제로 다른 차들이 자꾸 경적을 울렸지만, 선생님은 '신경 쓰지 마세요. 안전이 우선입니다'라고 하셨습니다.
1일차 오후에는 서초구 쪽 조용한 도로로 나갔습니다. 주택가를 통과하고, 작은 사거리를 넘고, 좌회전을 연습했습니다. 특별했던 건 선생님이 모든 조작마다 이유를 설명해주셨다는 거예요. '왜 이렇게 하는가'를 이해하니까 나중에 혼자 할 때도 자신감이 생겼습니다.
2일차는 본격적인 강남 도로였습니다. 강남역 사거리를 포함한 큰 도로들을 운전했어요. 처음에는 정말 무서웠습니다. 신호가 빠르고, 차량이 많고, 차선이 복잡했거든요. 제일 처음 신호에서 차가 한 대 끼어들었을 때 깜짝 놀랐는데, 선생님이 '저기요, 다른 차 신경 쓰지 마시고 저희가 안전하게 가자고 생각하세요'라고 했습니다.
2일차 오후에는 대형마트 지하주차장에서 주차 연습을 집중적으로 했습니다. 이번이 세 번째 시도였는데, 처음 두 번보다 훨씬 수월했어요. 차의 감각이 조금 생겼거든요. 선생님이 '3일차에는 거의 지시 없이 해보시게 될 거예요'라고 했는데 그 말이 정말 사실이 되는지 궁금했습니다.

2일차 마지막 시간에는 우리 아파트 주변을 운전했습니다. 내가 자주 갈 곳들이었거든요. 마트, 카페, 병원... 이곳들을 직접 운전해서 가는 경험을 했습니다. 마지막에 아파트 주차장에 들어갔을 때, 선생님이 '이제는 혼자 이 길들을 다닐 수 있을 것 같아요'라고 했습니다.
3일차 아침은 시간대를 다르게 운전했습니다. 출근 시간이었거든요. 강남의 출근 시간은 정말 무섭습니다. 모두가 빨리 가려고 하고, 신호도 촉박하고, 차선 변경도 많습니다. 첫 20분 동안은 정말 떨렸어요. 손에 땀이 났습니다.
하지만 선생님이 계속 '잘하고 계세요', '이것도 버팀목이 될 거예요'라고 격려해주셨습니다. 30분, 40분 지나니 조금씩 익숙해졌습니다. 마지막 30분에는 웬만한 자신감이 생겼어요. 아, 이 정도면 혼자 다닐 수 있겠다, 싶었거든요.
3일차 오후에는 한강변도 다녔어요. 강변북로를 따라가면서 속도감을 익혔습니다. 여기는 비교적 직선이고 신호가 적어서 '숨 고르기' 구간이었습니다. 선생님이 '지금까지 배운 걸 정리해보는 시간'이라고 했습니다. 마지막 시간, 선생님이 '충분히 준비되셨어요. 이제 혼자 다니셔도 됩니다'라고 평가해주셨을 때 정말 벅찼습니다.
3일 42만원이 비용이었는데, 이것도 결국 투자라고 생각합니다. 처음 배우는 방식이 평생의 운전 습관을 결정하거든요. 안전하게 배웠으니까 이제 평생 안전하게 운전할 거예요. 가격 대비 가치는 충분합니다.
지금은 연수 끝난 지 벌써 2주입니다. 매일 운전합니다. 회사도 가고, 주말에도 다니고, 친구 만나러도 혼자 갑니다. 강남에서 처음 운전하시는 분들, 특히 여성분들이라면 도로운전연수를 정말 추천합니다. 면허만으로는 부족한 게 너무 많습니다. 실제 도로에서 배워야 합니다. 하늘드라이브에서 배우면 강남의 복잡한 도로도 문제없어요.
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