면허를 딴 지 딱 1년이 되었습니다. 면허는 있는데 운전은 못하는, 전형적인 초보운전자였습니다. 친구들이 '면허는 장식이야?'라고 놀릴 때마다 속으로 뜨끔했어요. 특히 출퇴근길에 차를 몰고 다니는 동료들을 보면서 '나도 언젠가는…' 하고 막연하게 생각만 했었습니다.
퇴근 후 집으로 가는데 갑자기 비가 억수같이 쏟아지는 날이 있었습니다. 버스 정류장에서 한참을 기다려도 버스가 오지 않더라고요. 결국 택시를 겨우 잡았는데, 그때 문득 '내가 운전할 줄 알면 이런 고생은 안 할 텐데' 하는 생각이 들었습니다. 그날 밤 바로 초보운전연수를 검색했습니다.
여러 운전연수 업체를 찾아봤는데, '초보운전연수' 전문이라고 광고하는 곳이 많았습니다. 가격은 10시간 기준으로 대부분 40만원 내외였습니다. 저는 며칠 집중적으로 받아서 빨리 감을 잡고 싶어서 4일 코스를 제공하는 '하늘드라이브'를 선택했습니다. 강남 근처에 거주해서 방문연수가 편했거든요.
4일 동안 총 12시간 연수를 48만원에 신청했습니다. 주변 친구들은 '그 돈이면 옷을 사겠다'고 했지만, 저는 운전 실력이 더 중요하다고 생각했습니다. 예약도 원하는 시간대에 맞춰서 바로 할 수 있어서 좋았습니다. 친절한 상담에 기대감이 커졌습니다.

첫날은 정말 긴장 그 자체였습니다. 강사님이 오시자마자 "오늘 목표는 차와 친해지는 거예요" 하시며 웃어주셔서 조금 마음이 놓였습니다. 일단 차에 앉아서 시트 조절부터 백미러, 사이드미러 조절, 기어 변속 등 기본적인 것들을 다시 익혔습니다. 제가 많이 헤매니까 강사님이 "처음엔 다 그래요. 괜찮아요"라고 계속 말씀해주셨습니다.
강남의 비교적 한적한 도로에서 기본적인 직진과 정차, 그리고 가장 기초적인 좌회전, 우회전을 연습했습니다. 저는 핸들을 돌릴 때 항상 과하게 돌리는 버릇이 있었는데, 강사님이 "오른쪽으로 살짝, 다시 풀어주고요" 하시면서 부드럽게 지도를 해주셨습니다. '아, 이렇게 하는 거구나' 하고 감탄했습니다.
2일차에는 어제보다 조금 더 복잡한 도로로 나섰습니다. 특히 차선 변경이 너무 어려웠습니다. 사이드미러로 뒤차와의 거리를 가늠하는 게 쉽지 않더라고요 ㅠㅠ 강사님이 "하나, 둘, 셋 세고 차선 변경 시도하세요"라는 팁을 주셨는데, 이게 진짜 유용했습니다. 서너 번 시도 끝에 성공했을 때는 정말 기뻤습니다.
오후에는 아파트 지하주차장으로 가서 주차 연습을 했습니다. 강사님이 "가장 많이 쓰는 후진 주차부터 해볼까요" 하시면서 차분하게 설명해주셨습니다. 제가 계속 주차선을 벗어나니까 "거울 보면서 천천히, 조금씩 수정하면 돼요" 하시면서 인내심 있게 봐주셨습니다. 한 시간 정도 연습하니까 어느 정도 감이 오더라고요.

3일차는 제가 가장 두려워했던 골목길 운전과 평행주차 연습이었습니다. 좁은 골목길에서는 양쪽 벽에 차가 닿을까 봐 너무 무서웠습니다. 강사님이 "중앙선 맞추고 가면 돼요. 사이드미러로 왼쪽 확인하고요" 하시면서 침착하게 알려주셨습니다. 평행주차도 공식대로 하니까 생각보다 어렵지 않았습니다.
점심시간이 지난 오후에는 강남 시내 주행에 도전했습니다. 논현동 쪽은 차가 많아서 처음에는 식은땀이 났습니다. 하지만 강사님이 "차 간격 유지하면서 흐름에 맞춰 가면 돼요. 조급해하지 마세요"라고 조언해주셔서 조금씩 적응할 수 있었습니다. 신호 바뀌는 타이밍을 읽는 법도 알려주셨습니다.
대망의 4일차, 마지막 날이었습니다. 이날은 제가 직접 목적지를 정해서 주행해봤습니다. 집에서 강남에 있는 회사까지 가는 코스였습니다. 출근 시간대에 맞춰서 연수를 받았는데, 생각보다 여유롭게 운전하는 제 모습에 저 스스로도 놀랐습니다. 강사님은 "이제는 혼자서도 충분히 잘하실 수 있을 거예요" 하시며 격려해주셨습니다.
연수 전에는 운전석에 앉는 것 자체가 부담이었는데, 지금은 출퇴근길이 전혀 두렵지 않습니다. 차만 있으면 어디든 갈 수 있다는 생각에 정말 행복합니다. '초보운전연수' 받기를 정말 잘했다고 생각합니다. 가격은 좀 있었지만, 이 정도의 자유와 자신감을 얻었으니 아깝지 않았습니다.
하늘드라이브 강사님 덕분에 4일 만에 초보 딱지를 뗄 수 있었습니다. 혹시 저처럼 운전이 무서워서 망설이는 분들이 계시다면, 주저하지 말고 연수를 받아보시라고 강력히 추천하고 싶습니다. 강사님께 다시 한번 감사드립니다. 이제 저도 운전자입니다! ㅋㅋ
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