결혼한 지 5년이 지났는데도 저는 여전히 면허증만 가진 장롱면허 신세였습니다. 남편이 주말마다 운전을 해주긴 했지만, 늘 미안한 마음이 있었고 어디를 가도 남편에게 의지해야 하는 상황이 답답하게 느껴졌습니다. 아이가 생기고 나서는 이런 불편함이 더욱 커졌습니다.
특히 작년에 아이가 갑자기 아파서 응급실에 가야 했을 때, 남편이 회사 일로 연락이 잘 안 되는 상황이었습니다. 택시도 잘 잡히지 않아서 발만 동동 구르던 그때, ‘내가 운전할 수 있었다면 얼마나 좋았을까’ 하는 후회가 물밀듯이 밀려왔습니다. 그날 이후로 운전연수를 진지하게 알아보기 시작했습니다.
네이버에 '강남 운전연수'를 검색해보니 정말 많은 업체들이 나왔습니다. 가격대도 천차만별이었는데, 보통 10시간 기준으로 40만원에서 55만원 사이였습니다. 저는 몇 군데 상담을 받아본 후에 박 선생님이 계신 곳으로 결정했습니다. 선생님의 친절한 설명과 후기들이 믿음을 주었습니다.
내 차로 연수를 받는 자차 운전연수 10시간 코스를 신청했습니다. 비용은 정확히 45만원이었습니다. 솔직히 저렴한 가격은 아니었지만, 안전과 미래의 편의성을 생각하면 아깝지 않은 투자라고 생각했습니다. 제가 사는 강남에서 방문 연수가 가능한 점도 큰 장점이었습니다.
첫째 날, 박 선생님을 처음 만났는데 정말 너무 떨렸습니다. ㅠㅠ 핸들 잡는 것부터 어색하고 브레이크랑 엑셀 위치도 헷갈려서 우왕좌왕하는 저에게 선생님은 차분하게 웃으면서 '괜찮아요, 처음엔 다 그래요' 라고 말씀해주셨습니다. 그 한마디가 얼마나 위안이 됐는지 모릅니다.

강남의 조용한 이면도로에서 기본 조작부터 다시 배웠습니다. 출발, 정지, 좌우 깜빡이 넣는 타이밍까지, 마치 면허 시험을 다시 보는 기분이었습니다. 특히 브레이크를 너무 세게 밟는 습관이 있었는데, 선생님이 '브레이크는 발가락으로 밟는다고 생각하고 부드럽게 밟아보세요' 라고 조언해주셨습니다. 신기하게도 그 다음부터는 훨씬 나아졌습니다.
둘째 날은 강남 쪽 조금 더 복잡한 도로로 나가보았습니다. 테헤란로 같은 큰 길을 운전하는 건 상상만 해도 심장이 뛰는 일이었는데, 선생님이 옆에서 차분하게 지시해주시니 용기가 생겼습니다. 차선 변경이 특히 어려웠습니다. 옆 차선 차들과의 거리감, 깜빡이 넣고 진입하는 타이밍이 너무 헷갈렸습니다.
선생님은 제가 망설일 때마다 '사이드미러로 뒤차 완전히 보이는지 확인하고, 핸들 부드럽게 꺾으면서 들어가세요' 라고 구체적으로 알려주셨습니다. 처음에는 진땀을 뺐지만, 몇 번 반복하다 보니 조금씩 감이 잡히기 시작했습니다. 아직도 완벽하진 않지만요. ㅋㅋ
셋째 날에는 드디어 주차 연습에 돌입했습니다! 코엑스 지하 주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 집중적으로 배웠습니다. 후진 주차는 진짜 미지의 영역 같았습니다. 선생님이 알려주신 공식대로 하는데도 자꾸 차가 삐뚤빼뚤 들어가서 정말 답답했습니다 ㅠㅠ
선생님은 제가 실수를 할 때마다 '다시 해볼까요? 급할 것 없어요' 하시면서 옆에서 계속 격려해주셨습니다. 사이드미러 보는 법, 핸들 몇 바퀴 돌려야 하는지 등 디테일하게 알려주셔서 몇 번의 시도 끝에 간신히 성공했을 때의 그 쾌감이란! 진짜 잊을 수 없습니다.

마지막 날은 올림픽대로 일부 구간을 짧게나마 경험했습니다. 고속 주행은 처음이라 너무 무서웠는데, 선생님이 '지금 속도 아주 좋아요, 이대로 쭉 가시면 됩니다' 라고 해주셔서 안심하고 운전할 수 있었습니다. 이제는 웬만한 시내 주행은 자신감이 붙었습니다.
운전연수를 받기 전에는 항상 '내가 과연 운전을 할 수 있을까' 하는 걱정이 앞섰습니다. 하지만 10시간의 연수를 통해 이제는 아이를 태우고 원하는 곳 어디든 갈 수 있다는 자신감을 얻었습니다. 강남 시내 운전이 이렇게 즐거워질 줄은 상상도 못 했습니다.
연수가 끝나고 바로 다음 날, 아이를 태우고 집 근처 공원까지 혼자 운전해서 다녀왔습니다. 처음으로 혼자 운전대를 잡았을 때의 그 설렘과 긴장감은 아직도 생생합니다. 주차도 한 번에 성공해서 스스로에게 박수를 쳐주었습니다. 이젠 아이의 등하원도 제가 책임지고 있습니다. 뿌듯합니다!
처음 45만원이라는 비용이 부담스러웠던 것도 사실입니다. 하지만 이젠 돈이 아깝다는 생각이 전혀 들지 않습니다. 오히려 그 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 운전할 수 있게 되면서 삶의 질이 훨씬 좋아졌습니다. 남편에게도 덜 미안해졌습니다.
저처럼 운전에 대한 막연한 두려움이 있거나, 강남 시내 주행이 걱정되는 분들에게 박 선생님의 운전연수를 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 선생님의 무한한 인내심과 꼼꼼한 지도 덕분에 저 같은 초보도 이렇게 변할 수 있었습니다. 정말 후회 없는 선택이었습니다.
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