결혼하고 나서 시댁이 멀리 떨어져 있어서 명절이나 부모님 생신 때마다 늘 남편 혼자 운전했습니다. 고속도로 운전이 꽤 피곤한 일이라는 걸 알기에 매번 미안한 마음이 들었거든요. 저도 운전면허는 있었지만, 고속도로는 엄두도 못 냈고, 시내 운전도 사실상 포기한 장롱면허나 다름없었습니다. "내가 옆에서 운전이라도 같이 해주면 좋을 텐데" 하는 생각이 늘 있었습니다.
특히 작년 추석에는 남편이 운전하다가 너무 피곤해서 휴게소에서 한 시간이나 자고 간 적이 있습니다. 그때 아이들이 "아빠, 언제 가요?" 하면서 보채는데, "내가 운전할 줄 알면 아빠가 좀 쉴 수 있을 텐데..." 하는 죄책감이 너무 컸습니다. 그래서 이번 명절에는 꼭 제가 운전대를 잡겠다고 다짐하고 운전연수를 알아보기 시작했습니다.
저는 시내 운전보다는 고속도로나 장거리 운전에 대한 두려움이 더 컸습니다. 그래서 '도로운전연수'를 집중적으로 찾아봤습니다. 강남 근처에 있는 운전학원들을 비교해봤고, 특히 고속도로 주행 코스가 잘 되어 있는 '하늘드라이브'에 관심이 갔습니다. 전화로 상담해보니 제 상황을 잘 이해해주셨고, 1대1 맞춤 연수가 가능하다고 해서 안심했습니다.
제가 선택한 코스는 총 10시간 연수로, 3일에 걸쳐 진행하기로 했습니다. 비용은 45만원이었습니다. 솔직히 저한테는 꽤 큰돈이었지만, 이번에 꼭 고속도로 운전을 마스터해서 남편의 짐을 덜어주고 싶었습니다. 연수 비용을 아깝지 않게 제대로 배우겠다는 마음으로 예약을 확정했습니다. 강남 지역에서 방문 운전연수를 받을 수 있다는 점도 편리했습니다.

1일차 연수에서는 기본적인 시내 도로 주행을 연습했습니다. 오랜만에 운전대를 잡으니 또다시 긴장돼서 손에 땀이 났습니다. 선생님이 "차선 지키는 것부터 다시 해볼까요? 브레이크는 발 뒤꿈치를 바닥에 대고 지그시 밟아야 해요" 하면서 세심하게 알려주셨습니다. 저는 차선 변경이 너무 어려워서 옆 차선 침범할까 봐 계속 걱정했습니다. 선생님이 옆에서 "왼쪽 사이드미러 보면서 자연스럽게 들어가세요" 라고 계속 피드백해주셨습니다.
특히 좋았던 건 강남의 복잡한 교차로 통과 연습이었습니다. 저는 신호 바뀌는 타이밍도 잘 모르겠고, 어느 차선으로 가야 할지도 늘 헷갈렸거든요. 선생님이 "미리미리 표지판 보고 내가 갈 방향의 차선으로 이동해야 해요" 라며 실질적인 팁을 주셨습니다. 덕분에 강남대로와 테헤란로 같은 큰 도로에서도 조금씩 자신감을 얻을 수 있었습니다. 진짜 받길 잘했다 싶었습니다.
2일차에는 드디어 고속도로 진입 연습을 시작했습니다. 경부고속도로 서울 톨게이트 근처에서 진입로로 들어가는 연습을 여러 번 반복했습니다. 옆 차들이 쌩쌩 달리는 걸 보니 심장이 터질 것 같았습니다. 선생님이 "속도를 충분히 올리고, 옆 차와의 간격을 잘 보면서 자연스럽게 합류해야 해요" 라고 차분하게 말씀해주셨습니다. 처음에는 실패했지만, 선생님의 지도 덕분에 점점 합류에 성공했습니다.
고속도로 주행 중에도 차선 변경은 여전히 어렵더라고요. 선생님이 "시선은 멀리 보고, 뒤 차와의 거리를 여유 있게 확보하는 게 중요합니다" 라고 강조하셨습니다. 휴게소 주차장에서도 넓은 공간에서 주차 연습을 많이 했습니다. 특히 후진 주차와 전면 주차를 집중적으로 배웠습니다. 선생님이 "주차할 때는 항상 비상등을 켜서 주변 차들에게 내가 주차한다는 걸 알려줘야 해요" 라는 팁도 주셨습니다.

3일차는 마지막 실전 코스였습니다. 시댁까지 가는 경로를 미리 입력해두고, 선생님과 함께 실제 장거리 운전을 해봤습니다. 고속도로에 진입해서 목적지 근처까지 가는 연습을 했는데, 처음에는 긴장했지만 점차 편안해지는 제 자신을 발견했습니다. 선생님이 "이제 충분히 혼자 운전할 수 있을 것 같아요. 너무 잘했어요!" 라고 칭찬해주셔서 정말 뿌듯했습니다.
고속도로를 달리면서 요금소 통과하는 법, 터널 운전 시 주의할 점, 그리고 졸음운전 예방법까지 배울 수 있었습니다. 선생님이 중간중간 "여기서는 졸음쉼터가 곧 나오니 필요하면 쉬어가세요" 라며 실제 운전에 필요한 정보를 많이 주셨습니다. 10시간 연수 동안 정말 많은 것을 배우고, 운전에 대한 전반적인 자신감을 키울 수 있었습니다.
연수를 마치고 나서 가장 좋았던 점은 바로 남편의 표정이었습니다. 이제는 제가 운전해서 시댁에 갈 수 있게 되니, 남편이 운전 피로를 덜 수 있게 됐거든요. 지난 주말에는 제가 운전해서 아이들과 함께 가까운 공원에 다녀오기도 했습니다. "엄마가 운전하니까 멀리 갈 수 있어서 좋아요!" 라는 아이들의 말에 정말 뿌듯했습니다. 이 모든 변화가 운전연수 덕분이라고 생각합니다.
10시간 45만원이라는 비용이 아깝지 않은 너무나 값진 경험이었습니다. 강남 지역에서 저처럼 장거리 운전이나 고속도로 운전에 대한 두려움이 있으신 분들께 하늘드라이브의 도로운전연수를 정말 적극 추천하고 싶습니다. 이제 다음 명절에는 제가 운전해서 시댁에 갈 수 있게 됐습니다. 운전 실력뿐만 아니라 자신감까지 얻을 수 있었던 최고의 연수였습니다. 이건 진짜 내돈내산 솔직 후기입니다.
이 연수를 통해 얻은 운전 실력은 제 삶의 큰 자산이 될 것 같습니다. 언제든 제가 원할 때 운전대를 잡고 어디든 갈 수 있다는 자유로움이 정말 행복합니다. 아이들과 더 많은 추억을 만들 수 있게 해준 하늘드라이브 선생님께 다시 한번 감사드립니다.
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